Про те, як пандемія COVID-19 вплинула і продовжує впливати на світ професійного боксу.
Оригінал статті – Томас Хаузер, BoxingScene
Переклад і адаптація – Іван Мартинов, UA-Футбол
Бокс, як і інші види спорту, розраховує на прибуток тут і зараз. Якщо бої не відбуваються – людям не платять.
В останні тижні бокс зупинився. Бійці, тренери, менеджери, промоутери, персонал арени та інші стали безробітними. Навіть санкціонуючі органи (які звикли до безпрограшних ситуацій) втрачають гроші. Маховик з генерування прибутку відключений, і навіть якщо бокс повернеться в найближчі місяці, контракти 2020 роки навряд чи принесуть прибуток.
Пандемію коронавіруса резонно порівнювати з «іспанським грипом» 1918 року. Для суспільства в цілому це вдале порівняння. Але спорт в 1918 році не був чимось схожим на національну одержимість і механізм заробляння грошей, яким він став в «Ревучі двадцяті» і є таким в наші дні. У США пандемія 102 роки тому скасувала деякі футбольні матчі в середній школі і коледжі, а фінал Кубка Стенлі був перерваний на півдорозі після того, як з’ясувалося, що хворобі піддалися декілька гравців Монреаля. Але бокс в значній мірі не постраждав.
Жовтень, листопад і грудень були гіршими місяцями пандемії 1918 року. BoxRec.com повідомляє, що Гаррі Грєб провів 22 бої в період з 4 січня по 21 вересня 1918 року, але більше до кінця року на ринг не виходив. Бенні Леонард бився 12 разів з 8 квітня по 23 вересня, проте його наступний поєдинок відбувся уже в 1919-му році. Джек Демпсі з його 21 боєм в 1918-му до кінця року взяв 8-тижневу перерву. При цьому на проведення клубних боїв «іспанський грип» ніяк не вплинув.
Друга світова війна також мала значний вплив на бокс. Під час конфлікту в збройних силах США служило понад 4000 активних професійних бійців. Багато з них на фронті назавжди втратили шанси на славу. Вони повернулися з війни з розбитими тілами або взагалі не повернулися додому.
Джо Луїс прибув на службу в армію Сполучених Штатів в 1942 році. Замість того, щоб призначити його на активні бойові дії, армія помістила його в спецслужбу, де він виступив майже в ста боксерських турнірах. У ті дні в боксі не було «чемпіонів у відпустці» або «почесних чемпіонів». Кар’єра «Коричневого бомбардувальника» (Brown Bomber – прізвисько Луїса) була заморожена на час війни. Свою 21-й захист титулу у важкій вазі Луїс провів 27 березня 1942 року, а 22-й – тільки в червні 1946 року.
Поряд з Луїсом в збройних силах під час Другої світової війни служили Езард Чарльз, Джої Максим, Біллі Конн, Гус Лесневіч, Фред Апостолі, Фредді Кокрейн, Лью Дженкінс, Боб Монтгомері, Бо Джек, Марті Серво і Тоні Зейла. Кожен з них свого часу був чемпіоном світу серед профі.
Тим часом під час війни бокс тривав. Заходи були переповнені боксерами, які були занадто старі або занадто молоді, щоб служити в армії, або ж мали фізичні обмеження, які не дозволяли їм проходити військову службу. На Медісон Сквер Гарден (Мекка боксу) все часто зводилося до участі в головних подіях вечора бійців клубного рівня.
Поки рано говорити з упевненістю, як бокс повернеться після нинішньої кризи. Ми не знаємо, наскільки серйозною буде пандемія або як довго вона триватиме. Але по поверненню бокс гарантовано зіткнеться з сильним зустрічним вітром.
Після пандемії 1918 року і Другої світової війни в США поряд з боксом статус національного спорту мав тільки бейсбол. Зараз бокс – це нішевий спорт. Коли коронавірус дозволить людям повернутися на арени, бокс зіткнеться з величезною конкуренцією за увагу публіки. І мова не тільки про спорт.
В останні роки економіка боксу в США більше не так сильно залежить від кількості проданих квитків на арени. Але це все ще значна частина доходів.
Що трапиться з відвідуваністю спортивних змагань в цілому, коли спорт повернеться у звичне русло? Чи захочуть люди перебувати в одному приміщенні поряд з 5, 20 або 50 тисячами інших фанатів? Що вони будуть відчувати, стоячи в довгих чергах, перш ніж покласти свої смартфони в брудні пластикові баки і пройтися через металошукачі? Чи будуть вони відчувати себе комфортно, шикуючись в чергу за їжею і напоями? Чи вистачить середньостатистичному фанату грошей для покупки квитків? Чи будуть корпорації платити великі гроші за VIP-місця?
Ходили розмови про бої без глядачів. Але це поставить під удар тренувальні табори, співробітників атлетичних комісій, телевізійників і інших. З огляду на близькість, з якою працюють ці люди, багато з них повинні будуть пройти тестування на COVID-19 до зважування перед кожним боєм.
Припустимо, боксер серйозно постраждав на рингу. Транспортування його у відділення невідкладної допомоги було б ускладнено запобіжними засобами проти коронавіруса. І що буде, якщо боєць виявиться там? Приміщення швидкої допомоги вже переповнені і не функціонують належним чином.
Після 11 вересня 2001 року норми змінилися. Наприклад, служба безпеки аеропортів вже ніколи не будуть колишніми. Нові протоколи будуть і для спорту. Ми просто ще не знаємо, якими вони будуть.
Боксу доведеться складніше, ніж футболу, баскетболу або хокею. У боксі немає абонементів. Кожен бій потрібно розкручувати з чистого аркуша.
Скільки часу пройде, перш ніж люди відчують себе комфортно, сідаючи в літак, летячи в Лас-Вегас, тусуючись в казино, і виходячи на арену з 16 000 інших фанатів, щоб подивитися бій?
Малоймовірно, що арени знову будуть заповнені, поки не з’явиться ефективна вакцина для боротьби з COVID-19. Це означає, що в доступному для огляду майбутньому організатором боксерських поєдинків не варто розраховувати на прибуток від проданих квитків.
Крім того, основні види спорту мають інституційну основу, яка допоможе їм відновитися після подолання кризи. Слабким допоможе їх приналежність до більш сильних. У боксі такого не буде.
Люди в світі боксу можуть сказати: «Ми всі разом». Але деякі, які загрузли в сипучих пісках, будуть підніматися на спини інших і топтати їх, щоб врятувати себе.
За великим рахунком основні промоутери боксу не співпрацюють один з одним. Телевізійні канали і служби потокового відео не допомагають один одному. Адам Сільвер може вести НБА як єдине ціле. Хто керуватиме боксом в цей кризовий час?
Прямо зараз бокс в США в основному співпрацює з ESPN, FOX, DAZN і Showtime. Бокс на телебаченні і потокове відео відновляться раніше, ніж бокс наживо. Але в рамках цього процесу контракти з мережевими промоутерами будуть переглянуті і скориговані.
У більшості контрактів є пункт «форс-мажор», який звільняє сторони від певних зобов’язань в разі виникнення непередбачених обставин в широкому масштабі. Не маючи доступу до цих контрактів, ми не можемо точно сказати, як на них вплине коронавірус. Цілком ймовірно, більшість з них вже тимчасово припинені і будуть продовжені на термін призупинення. Але можуть бути виключення.
Поряд з тим, що ESPN, FOX, DAZN і Showtime мають договірні зобов’язання перед промоутерами (і навпаки), промоутери мають договірні зобов’язання перед своїми бійцями. Багато контракти з промоутерами-бійцями також будуть порушені умовами «форс-мажору».
Зараз боксерам несолодко. Важко тренуватися, коли спортивні зали закриті. Бої потрібно планувати заздалегідь, але зараз це неможливо, тому що ніхто не знає, коли обставини дозволять вийти на ринг. Більш того, грошовий міхур, спровокований виходом на ринок DAZN, ось-ось лопне. У доступному для огляду майбутньому буде менше боїв і, швидше за все, менше грошей.
Існує думка, що бої за системою «плати і дивись» можуть стати для боксу відмінним варіантом виходу з кризи, тому що це безпечна розвага вдома. Але багато американців постраждають у фінансовому відношенні. Латиноамериканський ринок – найнадійніший сегмент в системі платного боксу – особливо сильно постраждав.
Люди будуть щосили намагатися заплатити за предмети першої необхідності, такі як їжа, плата за житло та медичне обслуговування. Для багатьох платити по $ 79,95 за бій не буде мати ніякого сенсу. Промоутери будуть велемовно говорити про «надання подарунків фанатам» і зниженні ціни PPV до $ 44,95. Але це навряд чи переконає людей, які втратили роботу і побачили, що їх заощадження тануть. У них будуть більш важливі справи, ніж кулачні бої.
Більш того, реванш Деонтея Уайлдера і Тайсона Ф’юрі продемонстрував, що і у моделі боксу з оплатою за перегляд є проблеми. Забудьте прогноз Боба Арума про два мільйони покупок. Далеко не всі в галузі сприймають це всерйоз. Але ESPN і FOX вклали більше коштів у просування цього заходу, ніж будь-коли. Щоб відбити кошти, в США було потрібно близько 1,2 мільйона PPV. А підсумкова кількість проданих платних трансляцій не перевищує і 850 тисяч.
Баланс сил на рекламному ринку в боксі в наступному році, ймовірно, ще більше зміститься на користь багатих і великих гравців у порівнянні з бідними. Багато дрібних і середніх промоутерів, які і так вже знаходяться на межі, можуть не вижити. Більшість з них не мають телевізійних контрактів на свої шоу і майже повністю залежать від проданих квитків.
Крім того, великі промоутери мають архіви, які вони можуть монетизувати, щоб пом’якшити удар коронавіруса. Top Rank вже уклав угоду з використання своїх архівів на платформах ESPN. Don King Productions і Main Events можуть запропонувати аналогічний контент. Архіви Golden Boy і Premier Champions Champions мають цінність. У дрібних промоутерів такого активу немає.
DAZN знаходиться в незвичайному положенні.
У доступному для огляду майбутньому люди, швидше за все, будуть проводити у себе вдома більше часу, ніж раніше. FOX і Showtime містять величезну кількість неспортивного контенту, який буде продовжувати залучати глядачів. У ESPN відбулося значне падіння рейтингів через відсутність спортивних трансляцій. Але в мережі все ще вистачає контенту – архівного і іншого.
Кінцева мета DAZN – стати домінуючим гравцем в світі цифрових спортивних ЗМІ. Але оскільки вони все ще знаходяться в початковій стадії, у них дуже мало контенту. У DAZN вже відклали запуск свого англомовного додатку по всьому світу, який планувалося поєднати з боєм Сауля Альвареса і Біллі Джо Сондерса.
Заглядаючи наперед, важко уявити, що кількість передплатників DAZN в США не впаде, поки бокс та інші бойові дисципліни знаходяться на незапланованому карантині.
За іронією долі, коронавірус може виявитися економічно вигідним для DAZN. Протягом останніх двох років DAZN довів суми ліцензійних зборів за бокс до неефективного рівня. З самого початку їх щомісячні витрати на ліцензування та маркетинг в Сполучених Штатах набагато перевищували доходи. Таким чином, в короткостроковій перспективі DAZN економить гроші в результаті припинення боксу. Хоча б у них буде більше грошей на руках, ніж в разі відновлення боксу.
Крім того, якщо поточне припинення призведе до того, що Канело Альварес битиметься з Геннадієм Головкіним у вересні без проміжної боїв для будь-якого з них, це буде плюсом для DAZN.
Шанувальники боксу сподіваються, що світ переживе відносно короткий період економічних і соціальних потрясінь, і спорт скоро повернеться. Оптиміст може навіть сказати, що це можливість для боксу заново винайти себе. Але для успішного перезавантаження боксу будуть потрібні сильні знаючі керівники телевізійних мереж і DAZN.
Тайсон Ф’юрі проти Ентоні Джошуа може стати поштовхом для відновлення боксу в Великобританії. Але бій Ф’юрі-Джошуа, якщо це відбудеться протягом наступного року, швидше за все, пройде в Саудівській Аравії. Це зробило б кількох багатих людей ще більш багатшими, але це не допомогло б боксу.
Відновлення нормального життя буде довгим повільним процесом. Ніхто не знає, скільки часу це займе або яким це нове життя буде. Всі ми будемо в небезпеці, поки не буде розроблена ефективна вакцина для COVID-19.
А поки давайте визначимося з нашими загальними пріоритетами. №1. Здоров’я. №2. Відновлення економіки. А що ж бокс? Доля боксу зараз всіх нас повинна хвилювати ледве не в останню чергу.